Son yirmi yılda kaydedilen büyük ilerlemelere rağmen, kurumsal sürdürülebilirlik bir yol ayrımında. Uluslararası rekabetin yoğunlaşması, toplumsal kutuplaşmanın artması ve sürdürülebilirlik çabalarına karşı popülist tepkilerle değişen siyasi ortam, şirketlerin hayatta kalması ve gelişmesi gereken koşulları kökten ve yeniden tanımlıyor.

Önde gelen bazı şirketler sessizce hedeflerini sulandırırken, diğerleri bu hedeflerden geri adım atıyor. Amerikan hükümeti sürdürülebilirlik taahhütlerini hızla geri çekerken Avrupa’nın yeni raporlama zorunluluklarına karşı bir tepki oluşuyor.

Bu da şu soruyu akla getiriyor: “Kurumsal sürdürülebilirlik hareketi mevcut haliyle sürdürülemez bir hâle mi geldi?” Sürdürülebilirlik ve iş stratejisi uygulayıcıları olarak bizler de, hareket için bu varoluşsal soruya bakış açımızı sunuyoruz.

Gezegen Nasıl Sonunda Siyasete Üstün Gelecek?

Kısa vadede, kurumsal sürdürülebilirlik gündeminin daha da çözülmesini beklemek makul olsa da her şey kaybolmayabilir. Birkaç karşıt gücün sonunda bu açık gerilemeyi tersine çevireceğine ve sürdürülebilirliğe yeniden vurgu yapılmasını sağlayacağına inanmak için nedenler var. Ancak bu, birkaç yıl sürebilecek karmaşık bir ara dönemden sonra gerçekleşebilir.

1. Yenilenebilir enerjide muazzam ilerleme kaydedildi.

Bu ilerlemede Çin’in büyük payı vardı zira Çin, 2019 ile 2024 yılları arasında dünyanın yenilenebilir enerji kapasitesinin yüzde 40’ından sorumluydu. Yenilenebilir enerji sadece ekonomik olarak uygulanabilir olmakla kalmadı, aynı zamanda jeopolitik rekabetin de konusu haline geldi.

Elbette on yıllarca süren küresel yatırımlar ve sermaye harcamaları, bu tür sıçramaların mümkün olmasını sağladı. Sadece son on yılda, dünya genelinde elektrik şebekelerine yılda 300 ila 400 milyar dolar arasında yatırım yapıldı. Bu durum, yaygın elektrifikasyonu mümkün kıldı. Bu yatırımlar, yenilenebilir enerjinin marjinal maliyetini düşüren ve ilerlemeyi geri çevirmeyi zorlaştıran altyapıyı güvence altına alıyor. 2023 yılında yenilenebilir enerji AB’nin nihai enerji kullanımının neredeyse dörtte birini temsil ediyordu.

2. Gezegenin gerçekleri siyaseti şekillendirecek.

Siyaset kısa vadede diğer konuların önüne geçse de son 50 yılda iklim değişikliği ve değişen hava koşulları nedeniyle meydana gelen felaketlerin sayısı beş kat arttı. Kritik dünya sistemlerini bozma riskini belirlemek için kullanılan bir yöntem olan gezegen sınırları çerçevesi kapsamında değerlendirilen dokuz boyutun altısı, 2023 yılına kadar aşıldı ve geri dönüşü olmayan çevresel hasar riskini artırdı. Karbon emisyonlarının kontrol altına alınamaması ve son Los Angeles yangınları gibi giderek daha dramatik olaylarla daha da kötüleşen iklim durumu, sonunda kamuoyunu harekete geçirecek ve siyaseti yeniden şekillendirecektir. İronik bir şekilde iklim koşullarındaki bozulma, toparlanma olasılığı ve yoğunluğunu dahi artırabilir.

3. Yeni iş modelleri, sürdürülebilirliği bir kâr ve rekabet avantajı kaynağına dönüştürüyor.

Sürekli artan sürdürülebilir iş modellerindeki yenilikler, sürdürülebilirliği gerekli de olsa pahalı kalan bir rahatsızlıktan, kendi kendini sürdürebilen bir kâr ve avantaj kaynağına dönüştürmeye hazırlanıyor gibi görünüyor.

Örneğin, Maersk düşük karbonlu yakıtlara ve liman operasyonlarının elektrifikasyonuna büyük yatırımlar yaptı. Şirket bunu yaparak kendisini cazip, düşük emisyonlu bir tedarik zinciri ortağı olarak farklılaştırdı.

Araç paylaşım platformları, şarj ağları, ortak çalışma alanları ve ev tipi güneş enerjisi sistemleri, halihazırda ticari olarak uygulanabilir olan birçok sürdürülebilir iş modelinden sadece bazıları. Üstelik piyasalar, artan sigorta maliyetleri ve tarım ürünlerindeki fiyat artışlarında da görüldüğü gibi, iklim etkilerine zaten yanıt veriyor. Bu da daha fazla yeni iş modelleri için teşvik yaratıyor.

Geçiş Döneminde Yol Bulmak

Peki şirketler, sürdürülebilir iş modellerini benimseme baskısının kısa vadede zayıfladığı ancak uzun vadede muhtemelen güçleneceği bu karmaşık dinamik karşısında nasıl tepki vermeliler?

Bu karmaşık durumda uygulanması en zor olan şey, hiçbir şey değişmemiş gibi idealist bir şekilde ilerlemek veya sürdürülebilirlik gündemini tamamen bırakmaktır. Ne “tamamen idealist bir yaklaşım” ne de “gemiyi terk etme” yaklaşımı, şirketlerin veya gezegenin bir bütün olarak uzun vadeli refahını artırmayacak.

Bir sürdürülebilirlik rejiminden diğerine geçişte liderler, düzenli ya da öngörülebilir bir gidişat beklememeliler. Bunun yerine karmaşık ve kafa karıştırıcı bir geçiş dönemi ya da İtalyan filozof Antonio Gramsci’nin “canavarlar zamanı” olarak adlandırdığı bir süreç beklemeliler.

Ancak bu geçiş dönemi amaçsız, pasif veya düzensiz olmak zorunda değil. Bu geçiş sürecini yönetirken şirketlere aşağıdaki hususları akılda tutmalarını tavsiye ediyoruz:

Sürdürülebilirlik konusunda toparlanma için uzun vadeli senaryoya göre hareket edin.

Sürdürülebilirliğin dünya genelinde vatandaşlar tarafından giderek daha fazla talep edilmesini bekleyin. Bu zihniyet, şirketinizin toplumun daha radikal önlemler talep edeceği kaçınılmaz bir duruma hazırlanmasını sağlamayacak, aynı zamanda küresel ısınmanın halihazırda yol açtığı fiziksel hasarla başa çıkmak için direnç oluşturmanıza da yardımcı olacak.

Şirketler şimdi harekete geçerek gelecekteki çevresel risklere maruz kalma risklerini azaltabilir ve gelecekteki düzenleyici değişikliklerin önüne geçebilirler. Dahası bu, şirketlerin tutarlı bir yol izlemelerine, müşteriler ve toplumla güven inşa etmelerine yardımcı olacaktır.

Kutuplaşan topluluklar arasında köprü kurmak için temel değerlere bakın.

Ortak çevremizin korunması ve gelecek nesillere karşı sorumluluk gibi yaygın olarak paylaşılan değerler, iş dünyasının birçok yönden siyasallaşmasından bütünüyle kaçınamamış olsa da, siyasi ve kültürel ayrılıkları aşmak ve stratejiler oluşturmak için istikrarlı bir temel sunmaya yardımcı olabilir. Kendi şirketinizin değerleri ve ilkeleri doğrultusunda hareket etmek, günlük siyasi sürprizlerin kaçınılmaz iniş çıkışlarında istikrarlı bir rota çizmek için pragmatik bir temel oluşturur.

Yerelleşmeyi destekleyin.

Politika çerçeveleri ve platformların parçalanmasının uluslararası işbirliğini baltaladığı şüphesiz olsa da, bunun sağladığı gizli bir avantaj da var: Daha ulusal ve yerel bir yaklaşım, dayanıklılığınızı artırabilir. Aynı zamanda aşağıdan yukarıya doğru güven inşa etmeye de yardımcı olabilir. Nobel ödüllü ekonomist Elinor Ostrom'un da belirttiği gibi, normlar üzerinde yaygın bir anlaşma sağlamak, genellikle tek bir küresel yaklaşımın dayatılması veya müzakere edilmesi yerine, birden fazla bağımsız girişim yoluyla ortaya çıkar. Bu çok merkezli yaklaşım, Nike ve New Belgium Brewing gibi şirketler için zaten bir gerçeklik.

Sürdürülebilirlik ihtiyaçlarını inovasyon ve teknoloji stratejinizle bütünleştirin.

Enerji veya malzeme verimliliği gibi kısa vadeli, somut ekonomik faydalar, idealist hedeflerden daha savunulabilir ve daha zor tersine çevrilebilir.

Küresel zemin kaplama şirketi Interface, 1990'ların sonlarında modüler halı karolarını toplayıp geri dönüştürerek kapalı döngü modeline öncülük etmişti. Bu da hem hammadde maliyetlerini düşürmüş hem de müşteri etkileşim fırsatlarını genişletmişti. Bugün, malzemelerinin yarısından fazlası geri dönüştürülmüş veya biyolojik kaynaklı. Interface için sürdürülebilirlik uzak bir ideal değil, modülerliğe ve geri dönüşüme verdiği önemle mevcut uygulanabilir iş modeline zaten entegre edilmiş durumda.

Liderler Yeni Bir Zihniyet Benimsemeli

Liderler, Covid’in yarattığı radikal belirsizlik, yapay zekâ teknolojilerindeki hızlı ilerleme, jeopolitik çatışmalar ve iç siyasi sürprizlerle yıllardır başa çıkmaya çalışıyor. Ancak sürdürülebilirlik söz konusu olduğunda kısa vadeli çıkarlar ile uzun vadeli hedefler ve değerler arasındaki çelişkileri yönetebilmeleri için yeni bir zihniyet geliştirmeleri gerekiyor. Bu da şu anlama geliyor:

Geri dönüşler ve çelişkileri bekleyin.

Günlük fikir çatışmaları ve siyasi belirsizlikler, sürdürülebilirlik çabalarına yönelik azmi kolayca kırabilir.

Bunun yerine dış bağlamın değişeceği, geri dönüşlerin ve çelişkilerin kaçınılmaz olduğu fikrini içselleştirin. Organizasyonunuzu temel değerlerinize göre yönlendirin. Bu, siyasi bağlamı görmezden gelmek anlamına gelmez, aksine en önemli sürdürülebilirlik hedefleriniz konusunda mutlak netliğe sahip olmanız anlamına gelir. Bu netlik, ekiplerinizin belirsiz ortamlarda yol almalarını ve sık sık strateji değiştirmenin maliyetinden kaçınmalarını sağlayacaktır.

İdealizm yerine pragmatizmi ön plana alın ve önceliklere odaklanın.

Yukarıdaki gelişmeleri göz önünde bulundurarak, idealizmin sizi gerçekçilikten uzaklaştırmasına izin vermeyin. Sürdürülebilirlik ortadan kalkmayacak olsa da mevcut ortamda gösterişçi aktivizm siyasi bir yükümlülük olabilir. Bunun yerine, hırsınızı bir doz pragmatizmle dengeleyin. Belirli öncelikleri ve sonuçları ifade etmek ve bunlara odaklanmak, aradaki boşluğu kapatmaya yardımcı olacaktır.

Küresel işbirliğinden ziyade bireysel yardımı önceliklendirin.

Dış etkenler ve düzenlemelerin faaliyetler üzerinde yadsınamaz etkileri olsa da organizasyonlar hareket kabiliyetinden yoksun değiller. Uluslararası işbirliğindeki kırılmalar devam eder veya kötüleşirse, şirketler ellerindeki kaldıraçların sahipliğini güçlendirmeliler. Geniş bir küresel konsensusa ulaşılmasını bekleyen şirketler, olayların gerisinde kalma riskiyle karşı karşıyalar.

Rakiplerin dikkati dağılmışken ilerleme fırsatı yakalayın.

Belirsizlik dönemleri, rakipler oyalanırken öne geçmek için iyi bir fırsat sunar. Şimdiki anı rekabet avantajı geliştirmek ve konumunuzu güçlendirmek için bir fırsat olarak değerlendirin.

Uzun vadeli sürdürülebilirlik hedefleri, kısa vadeli kazanımlarla doğrudan çatışma halinde olmak zorunda değiller. Her ikisini de yönetebilen organizasyonlar önemli ölçüde kazanç sağlayabilirler. Örneğin, materyal verimliliği, yerelleştirme yoluyla dayanıklılık, iklim risklerinin azaltılması veya iş modeli inovasyonu yoluyla farklılaşma gerekliliklerine göre hareket eden şirketler hem kısa vadeli fayda hem de uzun vadeli sürdürülebilirlik yaratabilirler.

Özetle, şirketler kendi sürdürülebilirliklerini en iyi şekilde, kısa vadeli politikaları göz ardı ederek ve kaçınılmaz bir toparlanmaya doğru pragmatik bir şekilde ilerleyerek sağlayabilirler. Sürdürülebilirlik taahhütlerinden mevcut geri çekilme çok gerçek olsa da muhtemelen geçici. Bu fırsatı sürdürülebilirlik mekanizmalarını güçlendirmek için kullananlar, sarkaç kaçınılmaz olarak geri döndüğünde daha iyi konumda olacaklar.

Sorumuz, “Sürdürülebilirlik yeniden önem kazanacak mı?” değil. Asıl soru şu: “Sürdürülebilirlik yeniden önem kazandığında şirketiniz buna hazır olacak mı?”